En Phrygie, la cité des femmes

HEIDELBERG (Allemagne), 25 oct (AFP) - Une équipe internationale
d'archéologues a découvert en Phrygie (actuelle Turquie) l'antique Pépouza,
ancien lieu sacré des montanistes, annonce jeudi dans un communiqué
l'université d'Heidelberg (centre-ouest), qui a participé aux recherches.
Pépouza était le centre sacré du montanisme, un mouvement chrétien
eschatologique né en 165 après Jésus-Christ de la prédication du prophète
Montan, ou Montanus, en Phrygie et dans lequel les femmes ont joué un grand
rôle, celles-ci pouvant être prêtresses. La cité antique recelait dans un
coffre des ossements du prophète "Montanus et ses femmes".
En 550, des soldats de l'Empire romain d'Orient détruisirent le coffre et
confisquèrent les bâtiments sacrés des montanistes, dont un cloître.
Le professeur Peter Lampe, de l'Université d'Heidelberg, et un expert en
montanisme, le professeur William Tabbernee, de Tulsa, au nord-ouest des
Etats-Unis, ont découvert le site dans une vallée où coule un fleuve, au sud
d'Usak. Sur la base de documents antiques, les experts ont pu identifier le
site comme étant celui de l'antique Pépouza.
"La clé (...) fut un cloître qui revient sans cesse dans les textes
antiques littéraires", explique le professeur Lampe. "Lorsque nous
descendîmes
dans la vallée, nous vîmes une ancienne voie romaine, un pont et un
cimetière
antiques près des restes d'une cité. Quelque cent mètres plus loin, nous
découvrîmes un cloître creusé dans la roche avec des graffiti antiques",
poursuit-il.
"Depuis plus d'un siècle, les experts s'efforcent de localiser Pépouza.
Ils
firent des recherches dans beaucoup de cités antiques du territoire phrygien
sans jamais pouvoir retrouver la trace du cloître cité dans les écritures
antiques", souligne le professeur allemand.
Accompagné de deux prophétesses, Priscilla et Maximilla, Montanus
prêchait
un ascétisme rigoureux dans l'attente du Jugement dernier et contestait le
droit de l'Eglise à accorder son pardon aux pécheurs. Les montanistes
croyaient qu'à la fin du monde, la "nouvelle Jérusalem" décrit dans la Bible
éclorait à Pépouza.
Sa doctrine se répandit en Asie mineure et en Afrique. Condamné par le
Pape
Zéphyrin (199-217), poursuivi par les empereurs Constantin (331) et Honorius
(407), le montanisme survécut jusqu'au VIIème siècle en Italie.
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